Gyvi tarakonai, kruvina kiaulės kaukė ir laidotuvių vainikas: kaip „eBay” vadovai virto siaubo filmo scenaristais prieš žurnalistų šeimą
Įsivaizduokite: ryte atidarote lauko duris ir randate dėžę su gyvomis kandimis vabzdžiais. Kitą dieną – laidotuvių vainiką, nors niekas iš artimųjų nemirė. O dar kitą – kruviną kiaulės kaukę. Tai ne siaubo filmo siužetas, o realybė, kurią 2019 metais patyrė nedidelis JAV žurnalistų duetas – ir kurios kaltininku pripažinta viena didžiausių pasaulio elektroninės prekybos kompanijų.
Kas yra šios istorijos herojai
Ina ir Deividas Steineriai (David ir Ina Steiner) – Masačusetso valstijoje, mažame Natiko miestelyje, gyvenanti pora, kuri vedė nedidelį, tačiau elektroninės prekybos sektoriuje gerai žinomą naujienlaiškį „EcommerceBytes”. Jame pora rašė apie „eBay” bei kitas prekybos platformas, kartais publikuodama ir kompanijos vadovybei nepatinkančius straipsnius.
Vienas iš tokių straipsnių, pasak vėliau atskleistos informacijos, ir tapo lašu, perpildžiusiu taurę – Ina Steiner parašė apie „eBay” ieškinį prieš „Amazon”, kaltinantį pastarąją vilioja jos pardavėjus. Tuo metu „eBay” ir taip patyrė spaudimą iš aktyvistų investicinio fondo, todėl neigiama žiniasklaidos žinutė vadovybei, matyt, pasirodė paskutinis lašas.
Kai korporacija nusprendžia „sunaikinti”
Vėliau, baudžiamojo proceso metu atskleistuose vidiniuose susirašinėjimuose paaiškėjo, kad tuometinis „eBay” generalinis direktorius Devinas Wenigas komunikacijos vadovui Steve’ui Wymerui parašė trumpą, bet grėsmingą žinutę – reikia „sutvarkyti” Iną Steiner. Wymeris, sako prokurorai, atsakė norįs matyti tik pelenus – kad ir kiek tai užtruktų, kad ir ko reikėtų.
Nuo tada Steinerių šeimos gyvenimas virto tikru košmaru. Prie jų namų durų pradėjo rastis vis keistesnės ir baisesnės siuntos: gyvi tarakonai, vorai, musių lervos, laidotuvių vainikas, kruvina „Helovino” kiaulės kaukė, o taip pat – knyga apie tai, kaip išgyventi sutuoktinio netektį. Tarsi to nepakaktų, kaimynams buvo siunčiami pornografiniai žurnalai, adresuoti Deividui Steineriui, o pačių Steinerių namai „Craigslist” skelbimų svetainėje buvo paskelbti kaip vieta, tinkama „vienišiems, poroms ir mainų partneriams” nakties pramogoms.
Teisėsaugai pavyko susekti nuomojamą mikroautobusą, kuris vieną dieną sekė patį Deividą Steinerį gatvėse – ir šis pėdsakas nuvedė tiesiai prie „eBay” darbuotojo.
Kaip viskas atsiskleidė
2020 m. JAV Teisingumo departamentas septyniems buvusiems „eBay” vadovams ir darbuotojams pareiškė kaltinimus dėl kibernetinio persekiojimo. Dauguma kaltinamųjų pripažino kaltę – jiems buvo skirtos laisvės atėmimo bausmės arba namų areštas. 2024 m. pati „eBay” kompanija susitarė sumokėti 3 mln. dolerių baudžiamąją baudą pagal atidėto baudžiamojo persekiojimo susitarimą su federalinėmis institucijomis.
Buvęs generalinis direktorius Wenigas iš pareigų pasitraukė dar 2019 m. rugsėjį ir pats niekada nebuvo apkaltintas nusikaltimu – jo advokatai teigė, kad jis nežinojo apie persekiojimo kampaniją ir tik ragino kompaniją imtis viešųjų ryšių strategijos, kaip reaguoti į Ina Steiner reportažus.
56 milijonų dolerių taškas istorijoje
2021 m. Steineriai federaliniame Bostono teisme pateikė civilinį ieškinį prieš „eBay” ir tris buvusius vadovus, kaltindami juos sąmoningu siekiu „bauginti, grasinti nužudyti, kankinti, terorizuoti, sekti ir nutildyti” juos, kad nutrauktų kritišką žurnalistiką apie kompaniją.
Po daugiau nei šešerius metus trukusio teisinio proceso liepos pabaigoje šalys pasiekė susitarimą. Pagal jį:
- Steineriai iš viso gaus 48,7 mln. dolerių kompensaciją;
- iš šios sumos 46,15 mln. dolerių sumokės pati „eBay”;
- 2 mln. dolerių asmeniškai sumokės buvęs generalinis direktorius Devinas Wenigas;
- 500 tūkst. dolerių – buvusi vadovė Wendy Jones;
- 50 tūkst. dolerių – buvęs komunikacijos vadovas Steve’as Wymeris;
- papildomai „eBay” skirs 6 mln. dolerių labdaros organizacijoms;
- o pats Wenigas dar 1 mln. dolerių paaukos žodžio laisvę ginančiai labdaros organizacijai, pavadintai Ina Steiner vardu.
Iš viso susitarimo vertė siekia beveik 56 mln. dolerių. Kompanija taip pat įsipareigojo paskelbti griežtą viešą pareiškimą dėl trijų buvusių aukščiausio rango vadovų elgesio.
Ką sako patys nukentėjusieji
Oficialiame pareiškime „eBay” pripažino, kad tai, ką Steineriai patyrė iš buvusių darbuotojų 2019 metais, buvo neteisinga, smerktina ir niekada neturėjo įvykti.
Pati Ina Steiner, sulaukusi susitarimo, prisipažino, kad, nors kova buvo be galo sunki, dabar sunku patikėti, jog viskas pagaliau baigėsi. Deividas Steineris pridūrė, kad tai leis jiems ramiai gyventi likusį gyvenimą.
Kodėl ši istorija svarbi ne tik JAV
Šis atvejis tapo vienu ryškiausių pastarųjų metų pavyzdžių, parodančių, kaip toli korporacijos vadovybė gali nueiti, siekdama nutildyti nepatogų žurnalistą – net jei tas žurnalistas tėra nedidelio, nišinio naujienlaiškio autorius. Steinerių advokatai pabrėžė, kad šis sprendimas siunčia aiškų signalą: korporacijos ir jų vadovai negali taip elgtis nesulaukdami rimtų pasekmių.
Istorija taip pat primena apie svarbią, tačiau dažnai pamirštamą žurnalistikos etikos ir saugumo problemą – net smulkūs, specializuoti žiniasklaidos leidėjai, rašantys apie verslą, gali tapti galingų korporacijų taikiniu, jei jų žodžiai pasirodo pakankamai nepatogūs.
Dažniausiai užduodami klausimai
Kas yra Ina ir Deividas Steineriai ir kodėl jie tapo „eBay“ taikiniu?
Ina ir Deividas Steineriai yra Masačusetse gyvenanti pora, vedusi nedidelį naujienlaiškį „EcommerceBytes“. Jie tapo „eBay“ taikiniu po to, kai Ina Steiner paskelbė straipsnį apie bendrovės ieškinį prieš „Amazon“, kuris sukėlė tuometinio „eBay“ vadovų pyktį.
Kaip „eBay“ darbuotojai persekiojo ir baugino žurnalistų porą?
Bendrovės darbuotojai organizavo šiurpią bauginimo kampaniją, siųsdami į Steinerių namus gyvus vorus, tarakonus, laidotuvių vainiką ir kruviną kiaulės kaukę. Taip pat kaimynams buvo siunčiami pornografiniai žurnalai, o pati pora buvo melagingai viešinama skelbimų portaluose.
Kokią kompensaciją Steineriai gavo iš „eBay“ po teismo proceso?
Steineriai iš viso gavo beveik 56 milijonų dolerių vertės susitarimą, kurį sudarė kompensacijos iš „eBay“ bei buvusių vadovų ir papildomos lėšos labdarai. Pati bendrovė įsipareigojo paskelbti griežtą viešą pareiškimą, smerkiantį buvusių darbuotojų elgesį.
